Il n'a pas très bonne réputation, le Terios... On le croit volontiers lymphatique, doté d'un comportement général aléatoire, peu doué pour le tous-chemins musclé. Or le SUV "léger" signé Daihatsu ne mérite pas forcement tant d'ostracisme: mignon, bien équipé, il peut être à l'aise sur le goudron et, ô! surprise, remarquable d'agilité dans des situations interdites à nombre de ses concurrents. Réhabilitation d'un oiseau rare, versant V.O...

Daihatsu sait construire des 4x4. Pas depuis 1907, date de la création de la firme nippone, mais depuis suffisamment longtemps pour que des engins comme le Feroza et le Rocky se soient bâtis une juste réputation. Ils n'ont certes jamais prétendu à la polyvalence de certains, ni à leur élégance, mais leur caractère affirmé et une allure sympathique leur a valu un certain succès commercial dans quelques pays européens. Le Feroza servit même de base au

Freeclimber, habillé par Bertone et motorisé par BMW.

Le Terios est sorti en 97 et sa commercialisation en France intervint dès le mois de novembre de cette année-là. Son entrée sur la scène hexagonale ne fut pas sans laisser de traces: un magazine hebdomadaire à gros tirage et spécialisé en fit sa "une", sous le titre aguicheur de "SOS tenue de route, faut-il interdire les 4x4?".

Le Daihatsu, sur deux roues, était censé représenter l'ensemble des véhicules 4x4 "qui roulent à 200 km/h, pèsent 2 tonnes et ne freinent pas". Fermez le banc... Et laissez rouler en paix les voitures sans permis, merci.
Il est vrai que ce premier Terios n'offrait pas la meilleure tenue de route du monde: la faute en incombait surtout à un essieu arrière rigide mal guidé. Le défaut fut rapidement corrigé et, si l'engin n'est toujours pas le mètre-étalon du comportement routier idéal, il se tient correctement. D'autant qu'il freine - là aussi, ce n'est pas le champion, mais c'est très acceptable - et que ses 145 km/h le mettent à l'abri des radars, du moins sur l'autoroute!

Bénéficiant d'une mécanique moderne et bien conçue, sous la forme d'un 4 cylindres 16 soupapes entièrement en alliage léger (ce moteur de 1.3L délivre 83 ch et dispose d'un couple de 10,7 mkg), le Daihatsu Terios est un petit compact. Ses rivaux se nomment Suzuki Jimny et Vitara.

Comme eux, il est particulièrement compact – moins de 4 m de long - et léger (un peu plus d'une tonne). Sa motorisation ne lui offre pas un niveau de performance exceptionnel, loin s'en faut, mais l'engin fait preuve d'un petit tempérament en ville et se montre toujours agréable à conduire.

Bien présenté, correctement équipé, doté d'une esthetique flatteuse (nous allions dire «d'une bonne bouille »!), le Térios ne mérite pas le désintéret qu'on a pu lui adresser. D'autant que sa transmissiun intégrale permanente avec différentiel central à blocage commandé (par un simple interrupteur au tableau de bord) est plutôt du genre « hi-tech ». Elle assure d'ailieurs au Térios des vertus en utilisation tous-chemins souvent supérieures à celles d'autres SUV types routiers. Bref, le Daihatsu Térios peut se révéler une bonne affaire en occasion. A condition d'en trouver un, et sachant qu'il faudra composer avec trois defauts incontournables: le niveau sonore élevé, un confort moyen et, surtout, une consommation digne d'un moteur 2 L de 140 ch! Plus un prix d'achat élevé...